旧型客車の重量記号

今日では殆ど目にすることが無くなりましたが、国鉄時代には機関車（古くは蒸気機関車でしたし、後には電気機関車などでした）に牽引される客車列車が運行されていました。これらの客車には、「オハ35」とか「スハ43」などの番号が与えられていました。ここで2文字目にある「ハ」というのは、「イロハ」で3番目ということで、「3等車」を意味します。1等車なら「イ」だし、2等車なら「ロ」です。安直なネーミングかもしれませんが、分かりやすいと思います。

それでは1文字目にある「オ」とか「ス」というのは、なんでしょうか。車体の重量を示すということは知っていましたが、何故「オ」なのか、何故「ス」なのか、詳しくは知りませんでした。つい最近になって、ウィキペディアには「国鉄客車の車両形式」という項目があるのを知り、そこで重量記号の語源が説明されていました。

• 「オ」とは、32.5t以上37.5t未満であり、「大形（オオガタ」の「オ」に由来する（らしい）。
• 「ス」とは、37.5t以上42.5t未満であり、「鋼鉄車（スチールカー）」の「ス」に由来するようだが、「凄く大きい」の「ス」とする説もある（ようだ）。
• 「マ」とは、42.5t以上47.5t未満であり、「極大（マキシム）」の「マ」からきている（そうだ）。
  

 

これ以外の重量記号もありますが、強引なネーミングと思わなくもありません。話しが飛ぶかもしれませんが、日本史で年号を覚える際に「1192年」を「いいくに」と暗記したのを思い起こさせます。