「なまはげ」をどう数える？

2013年版JAFツーリングマップ（東北）の「男鹿エリア」の解説に次のような記述がありました。

毎年2月に「なまはげ柴灯まつり」が開かれ、松明をもった15匹のナマハゲの下山が見られる。

気になったのは「ナマハゲは15「匹」って数えるのか？」という点です。助数詞に「匹」が使われると、（人間ではない）動物を対象としているように聞こえます。ナマハゲは人間ではない（実際には人間が演じているのですが。サンタクロースみたいなものでしょう。）から構わないのでしょうか。

それでは「15人のナマハゲ」と表現すると、 実はナマハゲは人間が演じているだけだという事実があからさまになってしまい、よろしくないかもしれません。

じゃぁ「15体のナマハゲ」と表現しましょうか。御神体を数えるようで適切とも思えますが、ゆるキャラも「体」で数えるんですよね。

Webを検索してみると、「匹で良いのでは」という意見と、「匹は間違いだろう」という意見が見つかります。何か正式なリファレンスが見つかれば良いのですが。